Lefondementbyzantin
L'histoire du Textus Receptus est indissociable de la tradition textuelle byzantine. Alors que l'Europe occidentale dépendait largement de la Vulgate latine au cours du Moyen Âge, la langue originale du Nouveau Testament était chérie dans l'Orient grec de l'Empire romain. Des milliers de manuscrits furent copiés avec un grand soin, résultant en un flux textuel remarquablement uniforme qui forme la base de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de « Texte Majoritaire ».
« Le Textus Receptus représente le texte reconnu, préservé et "reçu" comme faisant autorité par l'Église chrétienne à travers les âges. »
— Trinitarian Bible Society
LaRenaissancegrecque
Après la chute de Constantinople en 1453, de nombreux savants grecs s'enfuirent vers l'Europe occidentale, apportant non seulement leurs connaissances mais aussi leurs précieux manuscrits grecs. Cela coïncida avec l'essor de l'humanisme et l'invention de l'imprimerie. Pour la première fois depuis des siècles, un besoin urgent apparut en Occident d'étudier les Écritures dans leur langue originale : Ad Fontes — retour aux sources.
L'œuvred'Érasme
Bien qu'Érasme ait commencé tardivement la compilation effective de son texte grec à Bâle, la méthodologie de son travail fut cruciale pour le futur Textus Receptus. Il basa son édition sur une sélection de manuscrits disponibles localement. Pour les Évangiles, il s'appuya principalement sur le Codex 2 (un manuscrit du XIIe siècle), tandis que pour les Actes et les Épîtres, il utilisa le Codex 2ap1. De plus, il consulta le Codex 1 pour des comparaisons textuelles. Pour les épîtres de Paul, le Codex 7 servit également de base2.
Un aspect particulier de son travail fut sa gestion du livre de l'Apocalypse. Érasme ne disposait que d'un seul manuscrit, le Codex Reuchlini (également connu sous le nom de 1r), qui était incomplet : les six derniers versets (Apocalypse 22:16-21) manquaient1. Sous la pression du temps, Érasme décida de retraduire ces versets en grec à partir de la Vulgate latine. Ce choix pragmatique conduisit à quelques formes textuelles grecques que l'on ne trouve dans aucun autre manuscrit connu.
1. Metzger, B. M., & Ehrman, B. D. (2005). The Text of the New Testament. Oxford University Press.
2. Scrivener, F. H. A. (1894). A Plain Introduction to the Criticism of the New Testament. George Bell & Sons.
Delapresseaustandard
Robertus Stephanus
Robertus Stephanus — son nom latin ; en français, il s'appelait Robert Estienne — était un imprimeur parisien renommé. En 1550, il publia son influente Editio Regia — nommée d'après la police royale dans laquelle elle fut imprimée. Dans les marges de cette édition, il introduisit pour la première fois des notes critiques, consignant des variantes textuelles issues de quinze manuscrits consultés. Son édition de 1551 eut une influence plus durable encore : Stephanus y introduisit la division en versets, toujours utilisée aujourd'hui dans presque toutes les traductions bibliques.
Théodore de Bèze
Théodore de Bèze, théologien genevois et successeur de Jean Calvin, poursuivit le travail de Stephanus entre 1565 et 1604 avec neuf éditions personnelles du Nouveau Testament grec. Bien qu'il disposât de deux manuscrits remarquablement anciens — le Codex Bezae et le Codex Claromontanus —, il ne s'écarta du texte de Stephanus qu'en de rares endroits. C'est précisément pour cette raison que son travail acquit une grande influence : les traducteurs de la King James Version (1611) s'appuyèrent principalement sur l'édition de Bèze de 1598 comme texte grec de base.
Les Frères Elzevier
En 1633, les frères Bonaventura et Abraham Elzevier, imprimeurs de Leyde, publièrent une nouvelle édition largement fondée sur le texte de Bèze de 1565. Cette édition allait marquer définitivement la tradition.
« Textum ergo habes, nunc ab omnibus receptum, in quo nihil immutatum aut corruptum damus. »
« Vous avez donc maintenant le texte reçu par tous, dans lequel nous ne livrons rien de modifié ou de corrompu. »
— Bonaventura & Abraham Elzevier (Préface de l'édition 1633)
Avec ces mots, le nom « Textus Receptus » (Texte Reçu) devint une réalité. Le texte devint le standard universel pour l'Église protestante et forma la base des principales traductions nationales, dont la King James Version et la Statenvertaling néerlandaise.
Frederick Scrivener et l'édition de 1894
Plus de deux siècles plus tard, le critique textuel anglais Frederick Henry Ambrose Scrivener mit de l'ordre dans cette tradition. En 1881, il publia pour la première fois sa reconstitution du texte grec sous-jacent à la King James Version — complétée par les variantes de la Revised Version alors tout juste parue — sous le titre The New Testament in the Original Greek according to the Text Followed in the Authorised Version. Scrivener mourut en 1891 ; trois ans plus tard, en 1894, une édition révisée de cet ouvrage parut à titre posthume. Cette édition est encore aujourd'hui connue sous le nom de « Scrivener 1894 » et considérée comme la représentation la plus précise du Textus Receptus qui sous-tend la King James Version. Elle constitue également le texte source grec de notre étude biblique grecque interactive.
